Timp de peste saptesprezece ani, Guvernul Statelor Unite ale Americii a fost unul dintre cei mai importanti finantatori externi pentru programele de reforma a sistemului de protectie a copilului din Romania. Cu o investitie de peste 44 de milioane de dolari, Guvernul S.U.A., prin Agentia Statelor Unite pentru Dezvoltare Internationala (USAID) a contribuit la inchiderea de institutii clasice si a creat sute de servicii alternative de protectie sociala a copiilor, pe intreg teritoriul Romaniei. S-au initiat si testat reforme in politicile de protectie sociala, au fost formati mii de specialisti in protectia copilului, iar organizatii neguvernamentale romanesti au beneficiat de programe de asistenta tehnica care le-au dat posibilitatea sa raspunda eficient nevoilor copiilor si familiilor.
Astazi la hotelul Crowne Plaza, Mark Taplin, Adjunctul Sefului Misiunii Diplomatice a Statelor Unite ale Americii la Bucuresti, Mariela Neagu, Secretar de Stat al Autoritatii Nationale pentru Protectia Drepturilor Copilului, Debra Mosel, Directorul interimar al Agentiei Statelor Unite pentru Dezvoltare Internationala (USAID), si William Saur, Directorul World Learning ChildNet, au prezentat alocutiuni in cadrul Conferintei Nationale de incheiere a programului ChildNet. ChildNet este ultimul dintr-o serie de programe de asistenta tehnica a Guvernului Statelor Unite pentru reformarea sistemului de protectie a copilului din Romania. Conferinta a celebrat succesele remarcabile ale acestui program si a adus in dezbatere planurile de viitor pentru acest domeniu. Oficialii ambelor guverne au fost de acord ca, desi s-au inregistrat progrese importante in acest domeniu, raman inca multe de facut in protectia copilului din Romania.
In discursul prezentat cu ocazia acestui eveniment, Adjunctul Sefului Misiunii Diplomatice a Statelor Unite ale Americii la Bucuresti, Mark Taplin a spus: „Romania are realizari remarcabile in ceea ce priveste cresterea calitatii serviciilor temporare de ingrijire a copiilor care sunt lipsiti de grija parinteasca. Exista centre rezidentiale mai bune, exista asistenta maternala de calitate, si s-au creat programe pentru ca tinerii care ies din institutii sa-si dezvolte deprinderile pentru o viata independenta. Toate acestea sunt necesare, dar sunt doar servicii temporare. Fiecare copil are nevoie de o familie permanenta.â€Â
Programul ChildNet a fost lansat in 2001, ca un parteneriat intre USAID, Autoritatea Nationala pentru Protectia Drepturilor Copilului si World Learning. Prin acest program, USAID a alocat 16.5 milioane de dolari pentru formare de specialisti, si finantari nerambursabile pentru organizatiile neguvernamentale romanesti care, in parteneriat cu agentiile guvernamentale, sa dezvolte si sa imbunatateasca servicii de protectie sociala a copilului la nivel local.
Datorita acestor finantari si a implicarii partenerilor locali, multi copii care se aflau in risc de institutionalizare au ramas cu familiile lor. Multi altii, care fusesera separati de familii au putut fi reintegrati in cadrul acestora. Altii au fost protejati impotriva diferitelor forme de abuz sau neglijare. Tineri care au parasit institutiile de protectie speciala au fost sustinuti in dezvoltarea deprinderilor pentru viata independenta.
Parteneriatele intre ONG-uri si autoritatile publice au jucat un rol determinant in asigurarea succesului programului ChildNet. Cele 300 de servicii create sau dezvoltate de ChildNet vor continua sa sustina copiii si familiile din Romania si sa incurajeze comunitatile sa devina mult mai implicate in protejarea copiilor aflati in situatii de risc. Aceste modele au condus la implementarea multor programe de reforma si au creat fundamentul pe care se poate cladi si mentine un sistem modern de protectie a copilului in Romania.